Dernière étape de montagne. Et quelle étape!

5 600 mètres de dénivelé positif. Rien que de le lire, t’as déjà les cuisses qui crient à l'aide.

Et le pire, c’est que ça arrive la veille de l’arrivée finale.

Le menu fait peur rien qu’à l’annoncer : col de la Croix de Fer pour commencer. Déjà, celui-là, ce n’est pas une mise en bouche. C’est long, c’est dur, c’est alpin, ça te rappelle vite que les watts sur Strava, c’est mignon, mais que la vraie montagne, elle s’en fiche de ton abonnement premium.

Ensuite, on attaque le Télégraphe. Le nom est joli, presque poétique. En réalité, c’est surtout là que beaucoup vont envoyer un message très clair : “Boss, je suis occis” Et comme si ça ne suffisait pas, derrière, il y a le Galibier. Le toit du Tour. Le grand monsieur. Le genre de col où tu ne montes pas seulement avec les jambes, tu montes avec tout ce qu’il te reste : les poumons, le mental, les yeux, les orteils, bref, tout ce qui te reste de vivant pour arriver en haut.

Et puis, parce qu’apparemment il restait encore un peu de place dans le carnet de torture, il faudra aller chercher la station iséroise par le col de Sarenne. Une route empruntée en 2013, mais dans l’autre sens, à la descente. Là, on inverse la blague. Ce qui était déjà piégeux à descendre devient carrément une invitation à finir l’étape en parlant à son guidon.

Les coureurs vont découvrir, les directeurs sportifs vont improviser avec leurs tablettes, et nous, au comptoir, on fera comme d’habitude : on expliquera très sérieusement que “là, moi, j’aurais attaqué plus tôt”, en reprenant une poignée de cacahuètes.

En résumé : la plus grosse étape du Tour, la veille de Paris, avec Croix de Fer, Télégraphe, Galibier et Sarenne au menu. Une boucherie alpine pour les favoris, un terrain de légende pour les grimpeurs, et une journée où les écarts peuvent se creuser plus vite que le trou de la sécu.

Là, on attaque du très lourd. L’Alpe d’Huez, ce n’est pas juste une montée, c’est un monument, un mythe, une vieille légende du Tour avec des lacets, le virage 7 des Hollandais et des vainqueurs qui deviennent des éternels héros.

Et cette fois, l’Alpe montre deux visages sur deux jours. Autant dire que les organisateurs ont regardé les coureurs et se sont dit : “Ils ont l’air encore un peu frais non? On va leur en remettre une louche.” Parce qu’une seule montée mythique, c’était déjà copieux. Alors deux jours, c'est inhumain.

Dans ce premier volet, ça peut partir de partout, n’importe quand, avec des gars qui vont tenter leur chance bien avant le dernier kilomètre. Le col Bayard pourrait déjà donner des idées aux ambitieux, surtout à ceux qui n’ont plus grand-chose à défendre mais encore soif de victoire.

Mais attention, attaquer loin, c’est joli sur le papier. Après, il faut tenir. Et derrière, il y a le col du Noyer puis le col d’Ornon. Là, c’est plus la même chanson. Tu peux très bien partir avec panache au Bayard et finir dans l’Ornon avec la tête dans le guidon et les oreilles qui tombent comme un cocker.

Le col du Noyer, déjà, il peut faire tomber les masques.

Puis l’Ornon remettra une couche, histoire de trier ceux qui ont vraiment les moyens de leurs ambitions. Parce que dans le vélo, on connaît la musique : tout le monde veut tenter un coup, mais au moment où la route se cabre, il y a souvent moins de volontaires qu’au moment de monter casser la croute au ravito.

Et après tout ça, il restera l’Alpe d’Huez. Les fameux 21 virages. Ceux que tout le monde connaît, ceux que les supporters attendent depuis trois jours avec la glacière, le bob, la cloche et les chansons Hollandaises en soulevant des chaises. Pour les coureurs, chaque virage, c’est une petite victoire. Tu en passes un, il en reste vingt. Puis dix-neuf. Puis dix-huit. Et à force, tu comptes plus les lacets, tu comptes les gouttes de sueur qui restent sur le goudron.

En résumé : étape nerveuse, terrain parfait pour tenter un coup de loin, Bayard pour allumer la mèche, Noyer et Ornon pour voir qui a vraiment de la caisse, puis l’Alpe d’Huez pour finir le travail.

Piou piou, Piou piou, Orcières-merlette tu l'as ??? Bref...

On arrive à ce moment du Tour où tout le monde commence à faire les comptes avec la tête d’un banquier de chez Rothschild (👋🏼 Ronan). Le podium final ? Pas forcément verrouillé. Il reste peut-être encore une ou deux places à gratter, un coup de Trafalgar à tenter, un favori à faire exploser.

C’est l’heure pour les grimpeurs de seconde main d’aller chercher cette victoire qui leur tourne autour depuis le départ du Tour. Celui qui a déjà fini deuxième trois fois, celui qui s’est fait reprendre à deux kilomètres de l’arrivée, celui qui a attaqué trop tôt ou trop tard.

Direction Orcières-Merlette, donc. Et là, on n’est pas sur une arrivée pour sprinteur qui rêve d’un faux plat descendant. On monte. On grimpe. On va chercher les aiglons, les vrais, ceux qui aiment quand l’air se raréfie et que les cuisses des autres commencent à chauffer.

Une explication entre aiglons, oui. Pas forcément entre les grands patrons du général, qui peuvent encore se regarder en chiens de faïence en pensant au podium final. Mais entre les grimpeurs libérés, les revanchards, les chasseurs d’étape, ceux qui n’ont plus besoin de calculer à la seconde près et peuvent enfin courir avec le panache.

En résumé : le podium n’est peut-être pas encore plié, mais les battus du général, eux, ont déjà compris leur mission. Plus question de subir. Il faut attaquer, tenter, secouer le cocotier, et aller chercher la gloire à Orcières-Merlette.

Bien le bonjour à tous. Aujourd'hui on ne parle plus d’une petite sortie du dimanche avec arrêt au PMU à mi-parcours (coucou PWU👋🏼) .

Parce que cette étape, elle sent la sélection définitive. Le genre de journée où tu ne perds pas seulement trente secondes : tu perds tes illusions, ton sourire, et parfois même l’envie de répondre aux journalistes à l’arrivée.

La première grosse explication devrait arriver du côté du Salève, par le col de la Croisette. Et attention, la Croisette, ce n’est pas Cannes avec les lunettes de soleil et les marches du festival. Là, c’est près de 5 kilomètres à 11,2 % de moyenne. À ce niveau-là, ce n’est plus une pente, c’est un mur. Tu regardes ton compteur, tu vois 11 %, tu pries pour que ce soit une erreur GPS… et puis non, c’est bien la route qui te met une tarte.

Sur une montée pareille, les équipiers vont tomber les uns après les autres comme des mouches. Les leaders devront se débrouiller entre grands garçons. Et là, fini les discours : si t’as les jambes, tu montres. Sinon c'est la punition direct.

Et puis, pour finir le travail, direction le plateau de Solaison. Une route étroite, à travers les villages du massif des Bornes, 11,3 kilomètres à 9,1 % de moyenne. Autant dire que si tu arrives là avec les mollets déjà cuits, t'es mal mon gars.

En résumé : col de la Croisette pour ouvrir les hostilités, pente à deux chiffres pour faire le tri, puis Solaison pour envoyer les survivants au jugement dernier. Une vraie étape de montagne, une vraie, avec du pourcentage, de la tension, et des leaders qui vont tout faire péter dans la dernière montée.

Alors là, les copains, à peine sortis de Mulhouse, bim! On attaque le Grand Ballon. Pas de round d’observation, pas de petit tour de chauffe, pas de “on verra dans 80 kilomètres”. Non non, là, le Tour te secoue par le col dès le départ et te dit : “Allez mon grand, montre-nous ce que t’as dans le bide.”

Le peloton va donc monter au Grand Ballon, passer une première fois sur la ligne d’arrivée, histoire de faire coucou au public et de rappeler aux coureurs qu’ils devront encore revenir finir le chantier plus tard.

Et ce n’est que le début du festival de grimpette. Là, on est dans les Vosges, les vraies : sapins, routes qui tournent, pente qui se cache derrière les virages, et grimpeurs qui commencent à sourire pendant que les sprinteurs cherchent déjà une excuse médicale crédible.

Mais la pépite du jour, c’est la montée du Haag. Alors attention, rien que le concept est magnifique : un chemin forestier aménagé en voie cyclable. Dit comme ça, on imagine une petite balade familiale avec mamie, le chien et le panier de pique-nique. Sauf qu’en vrai, c’est 11,2 kilomètres à 7,3 % de moyenne. Là, mamie, elle te jette les cannes à la gueule au bout de 100 mètres et elle t’insulte en alsacien.

Et le pire, c’est que la pente est irrégulière. Là, ça monte, ça se calme, ça remet une gifle, ça tourne, ça recolle une rampe. Le genre de route qui te fou dans le très dur.

Sur le Haag, ça peut faire de vrais dégâts. Les favoris devront être placés, les équipiers auront intérêt à avoir mangé autre chose qu’une compote, et les grimpeurs offensifs vont commencer à sentir l’odeur du sang. Là, si un leader a les jambes en coton, il ne pourra pas se cacher longtemps.

Ensuite, il restera six kilomètres pour aller chercher le Markstein. Six kilomètres, ça n’a l’air de rien quand tu es assis au bar avec une pression à la main. Mais après le Grand Ballon, la boucle, et surtout le Haag dans les pattes, ça pique!

En résumé : départ musclé, Grand Ballon d’entrée, passage sur la ligne pour faire coucou à papa et maman, puis gros morceau dans le Haag avant de finir au Markstein. Une étape pour les favoris.

Alors là, les copains, on arrive dans le Cantal. Et dans le Cantal, quand le Tour passe, c’est rarement pour faire une promenade digestive après l’aligot saucisse. Les étapes cantaliennes, c’est du sérieux : ça grimpe, ça tord, ça pique, et même les vaches sur le bord de la route encouragent nos champions.

Le rendez-vous est donc donné aux grimpeurs, aux vrais. Pas ceux qui montent un pont d’autoroute en danseuse pour la photo. Non, là il faut des gars qui aiment quand la route se cabre, quand le cardio tape dans les tempes, et quand le directeur sportif te dit “allez, c’est roulant” alors que tu es déjà au taquet.

Cette fois, le menu se corse avec le col de la Griffoul, tout neuf au programme du Tour. Inédit, qu’ils disent. C’est le genre de montée qui parait tranquille, puis qui finit par te mettre une gifle comme un ancien du village à qui tu aurais renversé le ballon de rouge.

Et derrière, pas le temps de souffler : direction le Pas de Peyrol, abordé par Murat. Rien que le nom, déjà, ça sent le costaud!

Puis viendra le col de Pertus. Celui-là, il peut faire très mal. Une route bien raide, suffisamment méchante pour lâcher les derniers rivaux qui tenaient encore dans les roues. Là, si un favori veut mettre une cartouche, il peut faire exploser le groupe façon bouchon de  champ'.

En résumé : une étape cantalienne comme on les aime, avec du relief, des routes qui ne pardonnent pas, et des grimpeurs qui vont devoir sortir autre chose que des discours d’après-course. Entre Griffoul, Pas de Peyrol et Pertus, ça sent la grande explication… ou le poker menteur entre cadors jusqu’au Lioran.